바다의 선물 - 가을 전어? 여름 전어!

계절 따라 달라지는 바다의 선물인 ‘여름 전어’에 대해 알아보겠습니다. 

전어(錢魚)는 예부터 “집 나간 며느리도 돌아오게 한다”는 말로 유명한 우리나라의 대표적인 가을 생선입니다. 
그러나 최근에는 여름 전어에 대한 관심도 점차 높아지고 있습니다. 
계절에 따라 맛과 질감이 달라지는 전어는 사계절 내내 각기 다른 매력을 지닌 생선입니다. 
특히 여름철 전어는 가을 전어와는 또 다른 특별함을 지니고 있으며, 제대로 즐기면 색다른 미식의 즐거움을 선사합니다.

1. 전어란 어떤 생선인가?

전어는 청어과에 속하는 바닷물고기로, 몸길이는 보통 20~25cm 정도이며, 은색 비늘과 날렵한 몸매가 특징입니다. 
우리나라에서는 남해안과 서해안에서 주로 잡히며, 가을철 지방이 오르기 시작하면서 그 고소한 맛으로 많은 사람들의 입맛을 사로잡습니다. 
특히 전어는 잡히는 시기, 지역, 수온에 따라 맛과 질감이 크게 달라져 ‘계절의 생선’이라고 불리기도 합니다.

2. 전어의 계절별 특징

전어는 봄~여름에는 산란기를 지나며, 가을~초겨울에는 지방이 오르면서 가장 맛이 좋아진다고 알려져 있습니다. 하지만 계절마다 그 특유의 식감과 풍미가 달라지기 때문에 취향에 따라 다르게 즐길 수 있습니다.

- 봄 전어 (3~5월)
산란기를 앞둔 시기로,살이 차기 시작하며 비교적 담백하고 깔끔한 맛이 특징입니다. 
비늘이 얇고 육질은 단단하지 않아 회보다는 조리용으로 선호됩니다.
한 일식 오마카세 사장님 얘기로는 일본에서는 스시로도 많이 먹는다고 합니다. 

- 여름 전어 (6~8월)
산란을 마치고 지방이 빠져 비교적 살이 담백합니다.

기름기는 적지만 회로 먹었을 때 비린 맛이 거의 없고 깔끔합니다.
육질이 단단하여 씹는 맛이 좋고 담백한 풍미를 즐길 수 있어 세꼬시로 먹기 좋다고 합니다.

- 가을 전어 (9~11월)
가장 유명한 전어의 전성기입니다.
산란 후 충분히 먹이를 섭취하여 지방이 오르며, 고소하고 풍부한 맛이 특징입니다.
비늘이 단단하고 육질이 부드러우며 기름짐이 풍부하여 구이, 회 모두 적합합니다.

- 겨울 전어 (12~2월)
날씨가 추워지며 활동성이 줄고 살이 물러지는 경우도 있습니다.
수요가 많지 않아 드물게 소비되며, 구이보다는 국물 요리나 조림으로 사용됩니다.

3. 여름 전어, 어떻게 먹으면 좋을까?

가을 전어의 ‘기름지고 고소한 맛’과는 달리, 여름 전어는 지방이 적어 담백하고 쫄깃한 식감이 장점입니다. 

날것 그대로의 신선함이 살아 있기 때문에, 회로 먹었을 때 산뜻하고 깔끔한 맛을 느낄 수 있습니다.

- 전어 회
여름 전어는 비린 맛이 적고 육질이 탱탱해서 회로 먹기에 적합합니다.
얇게 썰어 마늘쫑, 쌈장, 초장과 함께 쌈에 싸먹으면 깔끔한 여름 별미로 제격입니다.
뼈째 세꼬시 회로 즐기면 바삭한 식감이 더해집니다.

- 전어 무침
신선한 전어 회를 고추장 양념, 채소, 식초와 함께 무쳐 먹으면 매콤새콤한 맛이 여름철 입맛을 돋웁니다.

채썬 오이나 미역과 곁들이면 식감도 살아나고, 열을 내려주는 효과도 있습니다.

- 전어 구이
여름 전어는 기름기가 적어 구이로는 가을 전어만큼 고소하지는 않지만, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 맛이 있습니다.
소금구이보다는 양념구이가 풍미를 더합니다.

- 전어 튀김
뼈째 손질한 전어를 바삭하게 튀겨낸 튀김 요리는 간단하면서도 고소하고 담백한 맛이 특징입니다.
맥주나 막걸리와 잘 어울리는 여름 안주로도 손색이 없습니다.

4. 왜 여름 전어인가? 여름 전어의 매력

전어 하면 가을을 떠올리는 이들이 많지만, 여름 전어만의 매력도 분명 존재합니다. 

오히려 몇몇 미식가들은 “여름 전어야말로 진짜 전어의 진가를 맛볼 수 있는 시기”라고 말하기도 합니다.

가을 전어가 기름지고 진하다면, 여름 전어는 산뜻하고 청량합니다. 

더운 여름철, 무거운 음식 대신 가볍고 깔끔한 음식을 선호하는 이들에게 잘 어울립니다.

산란 후 지방이 줄어든 여름 전어는 다이어트를 하거나 건강을 생각하는 사람들에게 적합한 음식입니다.

단백질이 풍부하고 지방은 적어 영양학적으로도 우수합니다.

수온이 높은 여름에는 생선이 쉽게 비릴 수 있지만, 전어는 오히려 산란 후 담백함이 올라와 비린내가 적다는 평가를 받습니다.
제대로 손질한 신선한 여름 전어는 회로 즐길 때 특유의 청량한 맛이 살아납니다.

가을철에는 전어 수요가 높아 가격이 급등하지만, 여름에는 상대적으로 수요가 낮아 가성비가 좋은 편입니다.
지역에 따라 양식 전어도 있어 일정 부분 꾸준히 공급됩니다.

5. 여름 전어, 알고 먹으면 더 맛있는 계절 음식

여름 전어는 가을 전어의 명성에 가려 잘 알려지지 않았지만, 그만의 독특한 매력으로 점차 미식가들의 주목을 받고 있습니다.
기름짐 대신 산뜻함, 무거움 대신 청량함을 지닌 여름 전어는 무더운 계절에 딱 맞는 해산물입니다.
회, 무침, 튀김 등 다양한 방식으로 즐길 수 있으며, 무엇보다 신선도와 손질 방식에 따라 맛이 크게 달라지므로, 

잡은 지 하루 이내의 전어를 구입해 즐기는 것이 가장 좋습니다.

이상 가을 전어가 아닌 여름 전어의 매력에 대해 살펴 보았습니다.